莱斯特大学心血管学系进行的一项关于高血压病因研究，为人类高血压病因研究开创了新的方向。该研究结果发表在《Hypertension》[Hypertension. 2011; 58: 1093-1098] 上。该研究对人类肾脏标本进行了基因分析，其目的为寻找促进高血压病发生的基因。

该研究采用肾脏为研究标本，其目的是探索导致高血压的关键基因、信使RNA和微小RNA。肾素是参与高血压调节的激素之一，该研究还发现了2种对肾素具有调节作用的微小RNA。

尽管科学家们早已知道肾脏对血压具有调节作用，该研究首次对肾脏中与血压调节相关的基因表达进行了分析。此外，该研究还首次发现了可调节肾素的微小RNA。

研究人员分析了15名高血压男性患者、以及7名正常血压男性的肾脏标本，采用了多种技术分析了肾脏髓质（肾脏内部）和皮质（肾脏外层）的基因、mRNA和miRNA，并比较了其信使RNA（mRNA）和微小RNA（miRNA）的差异。

该研究的主要参与者——莱斯特大学心血管学系Maciej Tomaszewski博士说：“我对该研究十分感兴趣。肾素是人体内最重要的血压调节激素之一，该研究针对肾素在肾脏中的表达提出了新的见解，它为抗高血压药物的开发研究指出了新方向。由于开展了国际间合作，我们在莱斯特大学就能够收集高血压和正常血压者的肾脏标本。在未来的研究中，我们还将利用这一独特的研究资源，从而阐明高血压患者的遗传学背景。”

研究人员表示，这些微小RNA的发现“首次证明了肾素是导致高血压的原因”。研究结果也提示了哪些基因和微小RNA与肾素的产生相关。该研究深化了对高血压发病机制的认识，并可能为高血压的治疗提供新途径。

注：研究人员所采用的肾脏标本来自西里西亚肾脏组织库（SRTB），所有标本来自以欧洲人种为祖先的波兰裔男性。SRTB所存的肾脏标本用被于心血管疾病的基因研究。