动脉粥样硬化是一种全身性疾病。动脉粥样硬化疾病能导致一系列心、脑血管病的并发症，其死亡率之多，目前已成为全球人口死亡的首位原因。

动脉粥样硬化是如何引起的，这里要说一下动脉粥样硬化形成的机理——氧化的低密度脂蛋白。

在我们的血管中，有许多低密度脂蛋白漂浮在血液里，这些低密度脂蛋白被活性氧等自由基氧化之后， 这些氧化的低密度脂蛋白会附着在血管壁上，时间一长，就会损坏血管壁的内皮细胞，并且导致内皮细胞间隙变大，同时，又刺激单核细胞进入血管壁，此时，人体的免疫机制发动，单核细胞，包括巨噬细胞以及血管的平滑肌细胞的受体识别这些氧化的低密度脂蛋白为入侵者，将他们吞噬，并经过代谢，排泄出，形成泡沫细胞，而这些泡沫细胞所形成的糜粥样坏死物继续附着在血管壁上，就是所谓的粥样硬化斑块。

因此，氧化的低密度脂蛋白是动脉粥样硬化是如何引起的关键，而不是常说的 “低密度脂蛋白”或者“血脂”、“胆固醇”等概念，如果低密度脂蛋白不被氧化，人体的单核细胞默认低密度脂蛋白是“自己人”，不会将其吞噬，变成泡沫细胞，因此动脉粥样硬化的治疗与预防的关键是阻断低密度脂蛋白变成巨噬细胞的过程。